Entre el 1° y el 28° de febrero de 2013, el Austrian Space Forum (Foro Espacial de Austria) – en colaboración con el Centro Ibn Battuta de Marrakech – llevó a cabo una simulación de campo integrada y analógica de Marte, en el norte del Sahara cerca de Erfud, Marruecos, en el marco del programa de investigación PolAres.
Dirigido por un Centro de Apoyo para Misiones en Austria, un pequeño equipo de campo realizó experimentos preparándose para las futuras misiones humanas a Marte, principalmente en los campos de la ingeniería, las actividades sobre las superficies planetarias, la astrobiología, la geofísica/geología, las ciencias biológicas y otras.
Esta página contiene algunos extractos del informe final. Puede descargar el archivo completo aquí:
El equipo de campo de Erfud, Marruecos, fue dirigido por el Centro de Apoyo para Misiones de Austria, mientras que el enlace satelital de banda ancha crítico fue brindado por el proveedor de servicios globales, BusinessCom Networks, en asociación con su socios de telepuertos, Constellation Networks Corporation, y Oasis Networks. La conexión a Internet era fundamental para el proyecto, ya que algunos de los experimentos tenían que realizarse de forma remota desde Austria, Polonia y Hungría.
Realizar una investigación de campo en un entorno representativo es una herramienta excelente para sumar experiencia operacional y comprender las ventajas y limitaciones de las operaciones científicas que se llevan a cabo de forma remota en otros cuerpos planetarios. El área cercana a Erfud es considerada una representación relevante de los varios tipos de características geológicas que existen en Marte, además de tener una diversidad de marcas paleo(micro)biológicas, topografías de terreno similares a las de los desiertos marcianos y un área de pruebas de un tamaño que requiere un diseño laborioso de las misiones exploratoria. Esta misión de campo fue diseñada:
- Como una oportunidad para poder estudiar de qué manera se comporta el equipamiento involucrado en el uso simultáneo de instrumentos con la opción de un humano en el bucle (a través del traje espacial Aouda.X).
- Para ser una plataforma con la cual poder probar las técnicas de detección de vida o las geofísicas, realizar pruebas de terreno para róveres y realizar conceptos de prueba para una alta conciencia situacional sobre los equipos de apoyo remotos.
- Para estudiar el norte del Sahara como una región modelo de los desiertos marcianos y la vida al extremo.
- Para servir como una plataforma de alcance para poder mejorar la visibilidad de las ciencias planetarias.
El Centro de Apoyo para Misiones era comandado por un Director de Vuelo, el cual era apoyado por un Equipo de Control de Vuelo, que a su vez estaba respaldado por tres equipos para las actividades de Ciencia, de Planificación de Vuelo y de los Medios. El trabajo también fue posible gracias a un equipo de soporte terrestre que trabajaba con la logística, como así también gracias a un equipo dedicado a las tecnologías de la información. El agente de los datos científicos actuó como única entrada para los datos de investigación provenientes del campo. Además, los centros de control externos se coordinaron a través de Innsbruck:
- Control de la Misión Tasmars, Wellington, Nueva Zelanda
- Control de la Misión Puli Róver, Budapest, Hungría
- Control de la Misión Magma Róver, Varsovia, Polonia
En total, se pasaron alrededor de 5000 horas de trabajo en el Centro de Apoyo para Misiones. La conexión satelital en el campo fue gestionada por BusinessCom Networks, utilizando una antena de banda C de 2,4 m dirigida hacia el satélite NSS-10.
En el campamento base cerca de Erfud, Marruecos, el gobierno marroquí había instalado 5 tiendas de operaciones de gran tamaño que se utilizaban como tienda de operaciones y de mando (OPS), taller, almacenamiento, social/sala blanca y cocina. El equipo de campo se alojó en tiendas de campaña. La Gendarmería Real también proporcionó instalaciones para la higiene, la iluminación para el campamento base y la energía. Dentro de un perímetro de 5km, la zona estaba cerrada al público a través de puestos de control, patrullas de guardia y un helicóptero.
Para todos los experimentos, se alcanzó la cantidad mínima de experimentos llevados a cabo, definida en la planificación previa a la misión; la mayoría de los experimentos fueron capaces de conseguir más datos. Entre el 17 y el 21 de febrero, un destacamento de cuatro personas del equipo del Campamento Weyprecht fue enviado unos 80 km al sur, cerca de Merzouga, para una simulación de misión, también con el apoyo de la Gendarmería Real. Durante esta fase, por dos días completos se realizaron actividades extravehiculares y geocientíficas.
La infraestructura de comunicaciones de la región de prueba se proporcionó a través de una red WIFI de alto ancho de banda, con hardware industrial donado por LANCOM Systems y alimentado por fuentes de alimentación recargables hechas a medida. Se estableció una red de antenas direccionales, dependiendo de las actividades planificadas, por lo que casi todas las tardes el sistema tenía que ser recargado y, cada pocos días, la disposición tenía que ser reubicada. Además del sistema WIFI, un sistema de radio, que utilizaba teléfonos Motorola, y una estación base sirvieron como respaldo, con un repetidor MOTOTRBO de frecuencias dedicadas.
Paralelamente a las actividades de divulgación, el análisis preliminar de los datos de la investigación ya había comenzado durante la fase de Misión, tanto en el Centro de Apoyo para Misiones y como en los equipos internacionales. Por coincidencia, mientras que se realizaba la Prueba de Campo en Marruecos, se celebró en Viena (Austria) el 50º período de sesiones de la Subcomisión de Asuntos Científicos y Técnicos de la Comisión de Naciones Unidas para el uso Pacífico del Espacio Ultraterrestre (COPOUS). El ÖWF aprovechó la oportunidad para mostrar una presentación sobre el estado de la misión al STSC: Preparación de la presencia humana en Marte, (19 de febrero).
Se espera que los primeros resultados sean informados durante un taller de ciencias que se llevará a cabo en mayo de 2013 en la Universidad Técnica de Viena. Los resultados se publicarán en una edición especial de la revista Astrobiology, a finales del 2013. Los hallazgos específicos también se estarán presentando en numerosas conferencias aeroespaciales y de las ciencias de la Tierra, incluyendo el Congreso Astronáutico Internacional en Pekín, la conferencia de Los Humanos en el Espacio en Colonia, la Convención de la Mars Society en Boulder, Colorado, y el simposio Humanos a Marte en Washington, por mencionar solo algunas.
Debido a que las comunicaciones son esenciales en todo tipo de proyectos de investigación, BusinessCom Networks está muy orgullosa de haber participado en éste, el cual le muestra al mundo su primera misión tripulada a Marte. Proporcionar comunicaciones en los lugares más remotos de nuestro planeta, ayuda a cruzar los límites y lograr cosas que antes eran imposibles.
Abajo, más fotos de la simulación:
Maxim Usatov y Nik Korchewski de BusinessCom están activos en el campo de la astronomía a nivel aficionado y han observado el tránsito del avión galáctico a 22.09 MHz a través de una simple antena dipolo. Esto fue mencionado en el boletín de RadioJove de la NASA del 2007.
